初めて関西に来ましたのは1984年7月の夏。まだ私が大学生のときでした。今から25年前です。前年の秋、私の大学で「ジャパン　ウィーク」という大きなイベントがありました。大学２年生でアジアの国々に興味がありましたし、先輩からのお誘いもあって、そのイベントの実行委員会のメンバーになりました。私はベルギーと日本の文化やコンサートなどのイベント担当者として、ベルギーにある日本大使館や日本企業の方々とも親しくなりました。ジャパン　ウィークの最大のイベントはなんと言っても最後のコンサート。ハイライトは、ベルギー・エリザベート王妃国際音楽コンクールで優勝者の日本人女性ピアニストが演奏し、大成功しました。そのおかげで、翌年、日本に招待されることになったわけです。その頃の私の抱く日本へのイメージは非常にシンプルで、富士山とか芸者といったものでしたが日本社会や日本文化についても学ぶようになりました。

　翌年、私を含めた１７人のグループは、ベルギーの日本大使館の方々によって、関西でホームステイ先をご手配いただき、訪日しました。大学生の私たちはホームステイで節約しながら、京都や奈良を見学したり、ジャパン　ウィークとのかかわりのある日本企業を訪問したりしながら、短い滞在を楽しみました。よかったことは、ホテルの宿泊と違い、ホームステイで日本人の生活に直接触れる機会を得たことです。たとえば、日本人はベルギー人よりも小さなスペースで生活していることも肌で感じることができました。私は阿倍野区のお医者さんのお宅にホームステイし、レストランへもお連れいただきましたが、今思えば、ゲスト待遇だったように思います。どれも貴重な経験となりました。私の最初の訪日が東京ではなく、関西だったことから「日本の中心は関西だ」との思いがあります。

　ある金曜日の夜、道頓堀にある江崎グリコのネオンサインの前に行きました。最初、見たときは、ちょっとしたパラダイスでしたよね。ベルギーとは違った街の雰囲気を感じましたし、別世界でした。いろいろなことに興味がありましたので、食べ物でも努力して、納豆、こんにゃくや数の子も食べてみました。こうした食感や匂いはベルギーの食べ物にはありません。２週間ほどの滞在でしたが、「必ず日本にまた来たい」という、思いを抱き帰国。そして、25年経った今も、なぜ私が大阪で働いているのかと言えば、やはり最初の関西でのインパクト、人々との出会いがあったからだと思います。

　ベルギー北部に位置するフランダースは、ヨーロッパの中心にあります。ゲルマン系、ラテン系、アングロサクソン系の文化が出合い、社会的にも面白い場所です。たとえば、アートを通じた交流やコラボレーションがそこにあります。フランダースは１５･６世紀の歴史や経済の発展からも多様なアプローチによって多くの魅力をもっています。音楽や絵画、文化を通じて、ヨーロッパの魅力を紹介していますし、世界地図をみますと、フランダースがヨーロッパの中心にあります。日本人はフランダースの歴史に詳しいですが、私たちの役割は、現代のフランダースの魅力を日本のみなさまにご紹介することです。現代のフランダースは、とてもクリエイティブで魅力的な舞台芸術、ファッション、デザイン、マンガ、ライフスタイルがあります。

　フランダースは日常のなかに個人にとっての空間や自由時間があります。日本人は忙しいので、なかなか自分のため、家族のために時間をとることができませんよね。人は忙しくなれば、社会のスピードについてゆこうとするあまりに豊かな感性を失います。やはり、どこかで自分のペースでゆったり過ごせる空間や自由時間は必要でしょう。これからの時代は、上質な日常をいかに過ごすことができるか、が大切だと思います。よりよい日常生活を目指す上で、ベルギーのフランダースはいいところです。そして、ベルギーは教育に力をいれています。若い頃からベルギー人は多言語の言語習得を特に大切にしています。

　私はベルギーの首都ブリュッセルに生まれました。私の両親はオランダ語圏の出身です。そのため、母国語はオランダ語。ただ、８歳からフランス語の勉強も始まりました。１２歳からは英語、１４歳からはドイツ語、そして大学では個人的な選択でスペイン語の勉強を始めました。言葉は国の文化です。ベルギーは小国で、近隣にはオランダ、フランス、ドイツ、イギリスがあります。それらの隣国の言葉が話せなければ、経済活動が難しいという理由が背景にあることからも多言語化の奨励を国がおこなっています。

　欧州で小国はベルギー、オランダ、ルクセンブルク。大国はフランス、ドイツ、イギリス。むしろ、小国だからこそ、欧州連合加盟国（ＥＵ）の役に立つことができるのだと思います。と言いますのは、ベルギーがＥＵのプラットホームとなり、ＥＵの本部がベルギーのブリュッセルであることからもおわかりいただけると思います。もし、大国がＥＵの本部になれば、欧州全体のバランスが難しくなるのだと思います。ベルギーの魅力は、欧州連合の本部として、受容性の拡大や多様性の尊重を促すことができるということです。

　私たちのベルギーフランドル交流センターは、1970年の大阪万国博覧会を経て、互いに草の根的に交流センターができました。その当時の館長は、音楽を通じて両国の交流を始めましたが、まだ政府機関からの後援はありませんでした。もともとはお互いに純粋なベースで交流センターが出来上がりました。

　その後、フランダースと日本の文化・学問・経済などを通じまして、両国の国際親善と協力を目的に、ベルギーフランダース政府文化省後援のもとに1975年に設立されました。

　そして、私たちの交流センターのロゴは、ベルギーのグラフィック・アーティストが考えたものです。縦二本の線はベルギーフランダースの文化・経済、横二本の線は日本の文化・経済が互いにこの交流センターの壁の中で出会い、強くなり、そして外にも強く光を放ち、よい影響を与えることを示しています。今でもこの精神は同じです。

　今、パソコンやインターネットも大切ですが、人と人が出会うことがなければ意味がないように思います。テレビやパソコンの画面を通して、一人で笑ったりすることもできますが、なにか大切なことが足りないように思います。コニュニケーション・ツールとしては、私たちもインターネットやパソコンはうまく活用していますが、あくまでもツールなのです。ですから、フランダースと日本との関係は人と人との交流を大切にしています。

　これこそが私たちの仕事です。できるだけ面白く、交流できる文化イベントを行いたいと思っています。今、社会にはたくさんの選択肢があります。勉強に集中するにしてもどの勉強を選択すればいいのか難しい時代です。イベントも、どういうように人々に注目してもらうかが以前よりも難しくなっています。メディアともクロスしてアプローチしますが、私たちの交流センターは、人々との本当の交流、純粋な交流を重視しています。そのような私たちの交流のあり方を人々が選択するかどうかはわかりませんけれども、むしろ短期間での交流ではなくて、深い交流を追求していきたいと思っています。

　そのために、文化交流で大切なことは、お互いに理解し、努力することではないでしょうか。たとえば、ベルギーの現代ダンスをみていただければ、簡単に内容を理解できないことがわかるでしょう。むしろ、わかろうと努力して舞台をみなければ楽しめません。そうした努力が、お互いにできるかどうかが文化交流の発展の鍵となるでしょう。

　これは期待ではなく、感想になりますが、日本のスーパーマーケットはパラダイスです。品揃えも多く、サービスもいい。自国よりも日本の方がなんでも商品が揃います。ただ20年前と比べますと、日本の商品の包装をもう少し減らせればと思います。環境問題を考えて、まずは包装を少なくできるといいですね。また、遠い地域の商品よりも地元の商品を身近に買えることが大切だと思います。今は、旬の商品を産地から近い店舗で売られていて、野菜売場に生産者の顔写真があって安心してお買物ができますね。

　私は人とコンタクトができる場所が好きですから、そうした場所で買物をしています。私は毎日の買物をスーパーマーケットでしませんが、買物をするときには自分の知りたいことがあれば、従業員の方に質問します。ですから、近くに誰かいれば、すぐに質問できますので、そういうところで買物をしています。この点も日本はベルギーよりも売場に従業員の方が多くいて、フレンドリーにコミュニケーションができる点もいいと思います。

　私にはモットーが３つあります。一つ目は、「人に会えば、相手の立場を尊重して、相手のポテンシャルが高まるようにすること(Plus est en vous.)」（フランス語）。相手は自分が思う以上にポテンシャルがありますから、私のスタッフに対してもこのモットーを大切にして話をしています。二つ目は、「自分に正直であること(Stay true to yourself.)」（英語）。たとえば、若い人は自分らしさよりも、自分とはかけ離れたものを求めているように思います。そうではなくて、なによりも自分自身であることを大切にすることです。三つ目は、「生きることを楽しむこと。そして、自分も生き、相手も生かすこと(Leven en laten leven.)」（オランダ語）。一人ひとりの価値観が違いますから、違いを認め合いながら、自分もまわりの人とも調和しながら、生きていくことでこころ豊かな暮らしになります。

　最後にＰＲになりますが、9月30日〜10月24日の期間、ベルギー生まれで注目されている若手写真家「ジミー・ケッツ」写真展を開催します。また、写真家ジミー・ケッツが来日し、10月2日（金）19：00〜はアーティスト・トークも行います。詳しくはセンターのウェブサイト　www.flanders.jpをご覧ください。是非、この機会にみなさまのご来館をお待ちしています。これからも日本とベルギーフランダースの人々とのふれあいのある文化交流を目指していきたいと考えています。

聞き手＝イズミヤ総研取締役金原由香
企画協力・写真＝水中・水辺のフォトジャーナリスト高野弘

Interview by Yuka KANEHARA, Director, Izumiya Research Institute Co., Ltd.
Photograph by Hiroshi TAKANO, Aquatic Photojournalist & President, Aqua Image Inc.

　カトリッセ館長の日本との文化交流の原点が学生時代の「ジャパン ウィーク」がきっかけだったと知り、人生はつくづく“人との出会い”だと痛感します。そして、「インターネット時代だからこそ大切なのは人とのつながり。つまり、人との文化交流ですよ」と語る館長から、個人を尊重することやお互いの理解と努力の上に真の文化交流が生まれることを教えていただきました。

　今後、機会があれば、現代のベルギーフランダースの魅力をイズミヤの店頭で発信できれば、きっとお客さまにも喜ばれることと思います。今後の店頭での文化交流も楽しみにしています。